Con escasos espectadores y demasiadas deudas, Martínez le dice adiós a una sala en donde cantó Carlos Gardel.

Frente del edificio - Foto Diario Clarín

El último cine tradicional de Martínez cerró en silencio y sin decir adiós, una semana antes de la Navidad. Apenas tres personas presenciaron sin saberlo la última función del Astro. Fueron a ver el drama romántico "Los amantes". Después, el viejo proyector de la sala se apagó para siempre, justo nueve días después del incendio que destruyó al Bristol, el otro cine histórico de la localidad.

"Hace 18 años que tendríamos que haber cerrado. No lo hicimos antes porque pensábamos con el corazón", confesó Carlos Bentivogli, dueño del cine Astro e hijo de su fundador, Ido Bentivogli. La sala tenía deudas y cada vez menos espectadores, por lo que sufría importantes pérdidas financieras. Ya había estado a punto de cerrar varias veces. Ahora está a la venta, aunque según algunas versiones ya habría sido alquilada por el Banco Comafi para instalar oficinas.

El cine y teatro Astro, ubicado en Santa Fe al 1800, fue inaugurado el 23 de marzo de 1933. En junio de ese año, en su escenario cantó Carlos Gardel. Las localidades se agotaron y quedaron tantos admiradores afuera, que el Zorzal le pidió a Ido Bentivogli que los dejara entrar y ver la función parados.

No hubo carteles que anunciaran la última función, el miércoles 16 de diciembre. Simplemente, las dos salas del Astro dejaron de aparecer en las carteleras cinematográficas. Distintos compradores se llevaron parte de las 650 butacas, posters antiguos, proyectores, lámparas y otros tesoros que el lugar guardó en sus más de 76 años de historia.

"El problema del cine es que no iba nadie. Las películas llegaban de las distribuidoras dos meses después del estreno y la gente prefirió acudir a los grandes cines en los centros comerciales", contó el concejal radical Jorge Alvarez, que en 2007 organizó la campaña "Salvemos al Astro" para fomentar la concurrencia de vecinos.

El cierre del Astro ocurrió poco después del incendio del teatro Bristol, propiedad de Cristina Bentivogli, la hermana de Carlos. Ahora, el destino de ese espacio también es incierto. Algunos concejales impulsan su preservación como centro cultural, mientras otros especulan en que allí se construiría un edificio. Los Bentivogli están cansados. "Fue un año trágico", reconoció Carlos.