Se disputan la recaudación de 30 millones de euros que pagan al año los turistas por visitarlo.

A dos milenios de su creación como centro de espectáculos y combates entre gladiadores esclavos, el Coliseo sigue siendo un escenario que concita disputas. Ahora el tradicional monumento que es símbolo del esplendor romano se encuentra en el centro de una lucha financiera que tensa el verano italiano. Los contendientes son dos muy poderosos: el gobierno central y la municipalidad de Roma, la capital del antiquísimo imperio de los césares. Las dos partes combaten ahora por los derechos de propiedad del anfiteatro más célebre del mundo y que fue erigido por la voluntad del emperador Flavio entre los años 72 y 80 después de Cristo.

La disputa tiene que ver con los ingresos que proporciona al erario público uno de los grandes encantos de la Ciudad Eterna. Pero su fondo se vincula más bien con las necesidades financieras del gobierno de la centroderecha liderado por Silvio Berlusconi. Como su gestión económica está en capilla y los mercados miran con recelo el estado de las cuentas públicas italianas, Berlusconi ordenó hace un mes un duro ajuste de 25.000 millones de euros . Víctimas centrales de la poda son los dineros destinados al área cultural, a la que pertenecen los monumentos y la producción artística italiana. Como ahora los entes estatales ligados al área reciben menos fondos por el recorte, todo el mundo cuenta con rigor los euros que quedan.

El eje de la discusión es éste: como el Coliseo romano es patrimonio nacional, dice el gobierno central, el Estado italiano se queda con la recaudación de las entradas, mientras que a la municipalidad romana le toca apenas el trabajo sucio: limpiar y restaurar el monumento. Pero ahora, la comuna protestó y allí empezó la pelea.

El botín que atrae la atención del gobierno de Berlusconi son los más de 30 millones de euros que los turistas pagan cada año por visitar el anfiteatro, recaudación que va al bolsillo del Estado. En 2009, cuando 3,5 millones de visitantes pasearon por sus gradas y escaleras, dejaron en las arcas 30,4 millones de euros. De esta suma, la municipalidad pide “al menos” un 30% para invertir en el mantenimiento de otros bienes arqueológicos. Pero el Estado no quiere aflojar: “El Coliseo es nacional al 100% y me sorprende esta voluntad de lucro”, respondió Francesco Giro, subsecretario de Cultura.

El litigio no es nuevo ya que, en verdad, se trasladó desde Florencia a Roma, cuando con los mismos argumentos el Estado italiano reclamó a la comuna de Florencia los dineros que recibe por las visitas al David de Miguel Ángel , conservado en un museo estatal de Florencia. El alcalde Matteo Renzi –del opositor Partido Democrático– rechazó los reclamos que le había planteado el titular de Cultura, Sandro Bondi, fiel escudero de Berlusconi.

El ministro justificó la gula estatal desempolvando documentos con que la República florentina pagaba la escultura en 1504 y que, según dijo, demuestran que la actual República italiana es la legítima dueña de la estatua . “Pero eso es una falsedad histórica porque, como lo indican nuestros documentos, la entonces República de Florencia encargó la obra, que quedó como herencia para sus legítimos descendientes, los florentinos”, respondió Renzi. Pero la disputa sigue todavía sin solución. Y el problema es que se ha trasladado a la capital del país con el ícono más emblemático de toda Italia y todo hace suponer que el conflicto seguirá escalando porque Italia entera es un monumento: se trata del país más rico en obras de arte.

Como si quedaran dudas del enorme valor de los tesoros turísticos italianos, hace poco la Cámara de Comercio de Monza estimó que todo el patrimonio artístico italiano ronda los 400.000 millones de euros . Justamente, el de mayor cotización es el Anfiteatro Flavio –el nombre real del Coliseo– cuyo valor fue estimado en unos 91.000 millones de euros. En segundo lugar se encuentran los museos vaticanos, con 90.000 millones; la Madonnina, con 82.000 millones y la archiconocida Fontana de Trevi, con 78.000 millones. El estudio realizado por la Oficina de Estudios de la Cámara está calculado sobre la base de diez parámetros, en especial, un índice de prevalencia turística que toma en consideración el valor económico del territorio, la fama del monumento, el flujo de visitantes y un cálculo por su “atractivo económico”.

Las dos batallas de Florencia y Roma ya amenazan ahora con transformarse en una “guerra civil” sobre la gestión de los monumentos y museos autóctonos. Nadie sabe quién pagaría la factura por los 25 millones de euros que costará un proyecto de restauración del Coliseo , que dotará al anfiteatro de una mejor iluminación y de un sistema de hologramas que representarán –como eran originalmente– algunos sectores perdidos de su estructura, como sus famosas terrazas. A inicios de agosto fue publicado un bando para hallar a los financistas privados que pondrían el dinero, y el tema fue presentado socialmente por el subsecretario de Bienes Culturales, Francesco Giro.

En momentos en que el Estado italiano pasa la tijera a sus presupuestos, la contienda crece. A las necesidades de cuidado y restauración del Coliseo se suman las de otros sitios históricos. El célebre Panteón de Agripa está en la mira de los funcionarios.