Nancy Wake, una condecorada espía de la II Guerra Mundial y heroína de la resistencia conocida como "el ratón blanco" por su habilidad para no ser apresada, murió en Londres a los 98 años. 

Nancy Wake, quien murió en un hospital londinense unos días antes de su 99º cumpleaños, era la australiana más condecorada por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial.

"Nancy Wake era una mujer dotada de un coraje y de recursos excepcionales, cuyas proezas audaces salvaron la vida de cientos de personas de las fuerzas aliadas y ayudaron a poner fin a la ocupación nazi en Francia", declaró la primera ministra australiana, Julia Gillard.

Wake nació en Wellington, Nueva Zelanda, pero creció en Australia. La clase política de ambos países rindió homenaje a la mujer que sobrevivió a varios tiroteos con el enemigo, en uno de los cuales fue alcanzada por una bala, y a una breve estancia en la cárcel durante la guerra.

Además, recibió la Legión de Honor de Francia, la medalla del Rey Jorge de Gran Bretaña y la medalla de la Libertad de Estados Unidos.

La ministra neozelandesa encargada de los Veteranos, Judith Collins, describió a Wake como a "una mujer de coraje y tenacidad excepcionales, que dejó de lado cualquier preocupación por su propia seguridad y colocó primero la causa de la libertad".

El líder del Partido Nacional Australiano, Warren Truss, afirmó que las heroicas hazañas de Wake "eran cosa de una leyenda. Todos los australianos se sienten muy orgullosos de esta maravillosa mujer".

Wake huyó de su casa a los 16 años y a principios de los años 30 estaba instalada en París, donde trabajaba como periodista. Testigos del auge del fascismo en Europa, Wake y su marido, el rico industrialista Henri Fiocca, se sumaron a la Resistencia tras la rendición de Francia en 1940.

La pareja ayudó a los que trabajaban para los aliados y a los refugiados judíos a escapar a España. En 1943, siguió el consejo de su marido y huyó a Gran Bretaña, donde empezó a trabajar en operaciones especiales.

Volvió a Francia en Abril de 1944, antes del desembarco, lanzándose en paracaídas, con la misión de ayudar a distribuir armas a los combatientes de la Resistencia.

"En aquellos tiempos era más seguro, o una mujer tenía más oportunidad que un hombre de moverse por la zona, porque los alemanes se llevaban a los hombres sin motivo", contó más tarde.

Wake no volvió a ver a Fiocca. No fue hasta después de la Liberación de Francia que supo que había sido asesinado por la Gestapo en agosto de 1943.
Después de la guerra, volvió a Australia en 1949, donde trató sin éxito en varias ocasiones lograr un escaño en el Parlamento.

Regresó a Gran Bretaña, donde en 1957 se casó con el oficial de la Royal Air Force John Forward, pero la pareja se instaló en Australia a los dos años, donde residió durante cuatro décadas, hasta la muerte de Forward en 1997.
Wake volvió de nuevo al Reino Unido en 2001 con la intención de pasar allí el resto de su vida.

En principio, será incinerada en una ceremonia privada y sus cenizas serán esparcidas por Montluçon, en el centro de Francia, donde luchó en 1944, tal y como era su deseo.